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    “不过，如此做的代价，便是我自己失去了剑鞘的庇护。每一次解放圣剑所带来的反噬，灵魂所遭受的不可治愈的创伤，都必须由我自己一人承受。”

    “也因此，我所拥有的力量固然强大，但其实灵魂中早就留下了无法根治的隐疾——等到这些潜藏在灵魂深处的隐患爆发之时，便是我的寿终之日。”

    亚伦缓缓转头，望向了桌上所摆放的相框。

    那是一张全家福的合影，一人是看起来年轻了许多的亚伦，而另一人则是拉斯特曾在历史残响中惊鸿一瞥的塞西莉亚。

    在两人的中间，是一个扎着栗色马尾辫的小女孩，看起来肉乎乎的小脸蛋上笑得很灿烂。

    这是孩童时的希尔缇娜。

    自从邂逅她以来，拉斯特还从未见过流露出如此忘乎所以，如此幸福笑容的希尔缇娜。

    “身为王，我自认问心无愧，可以称得上是一位合格的君主。”

    “但身为父亲，我却无疑是不合格的。”

    “我没有给希尔缇娜一个完整的童年，而以我如今的灵魂状态，更是无法完整地陪她走完这一生。”

    “所以，拉斯特——”

    亚伦将视线重新锁定在了拉斯特之上。

    “我希望……能够由你，来陪她走过这后半生的旅途。”

    “在你的陪伴下，让她逐渐修正掉那份偏执与顽固，回归正常人的生活……而不用再如她的母亲那般，走向那悲惨的末路。”

    “如此一来……”

    “等到一切终结之日，我也就能够问心无愧，与她的母亲在理想乡再度重逢。”

    “至于你所说的，希尔缇娜她自己的意愿——”

    亚伦的声音微顿了一下。

    他注视着壁炉中燃烧的薪柴，神情发生了微微的变化。

    这一刻，亚伦不再是先前那个温和的中年贵族，而是重新变成了宰制天下的君王。

    “希尔缇娜。”

    “她一定会同意，也只能同意。”

    “她是我的女儿，是皇室的一员——在帝国的命运面前，任何人都没有选择的余地。”

    ……

    “在格兰威尔帝国，并没有太多的繁文缛节，更无需挑选什么良辰吉日。”

    “既然双方都同意这件婚事，不存在异议……那么你与希尔缇娜之间的婚礼，便在三周之后于帝都举行吧。”

    “这将会是整个西大陆最为隆重的婚礼——”

    “同样，这也会是希尔缇娜第一次以「帝国皇女」、「圣剑的继承者」、「未来女皇」的身份，在世人面前亮相的那一天。”

    拉斯特与亚伦的交谈很快便结束，双方可以称得上是宾主尽欢。

    直到拉斯特离开之后，亚伦的目光方才缓缓从门口收回。

    他便这样注视着桌上那张全家福的合照，长久不语。

    整个公馆内寂静无声，只余下壁炉里燃烧的薪柴在噼啪作响。

    不知过了多久，一阵由远及近的急促脚步声，打破了海蓝公馆中的沉寂。

    公馆的大门被猛地推开，初春的寒风从屋外倒卷而来，驱散了壁炉中散发而出的暖意。

    披散着栗色长发的少女便站在公馆的门口。

    希尔缇娜注视着海蓝公馆那熟悉至极的装饰和陈设，随即又看到了那张摆放在桌上的全家福相片。

    最终，她的目光落在了亚伦的身上，那双浅褐色的美眸中满是复杂的神色。

    “父亲。”

    “我听公馆的侍女说，拉斯特他已经来见过你了，对吗？”

    “果然，只有涉及到他的事情的时候，你才肯回来见我啊……希尔缇娜。”

    亚伦平静的声音里听不出情感的波澜：“没错，我已经和他谈完了。”

    “现在的拉斯特，应该已经在返回繁星大学的专列上了。”

    “那么……”希尔缇娜抿了抿唇：“结果呢？”

    “希尔缇娜，你比我更了解拉斯特……你应该明白，所谓的婚约对他而言只不过是一个符号而已，他本人并不会因此而被约束和限制分毫。”

    “一个对他而言仅有好处却没有分毫坏处的提议——他本人自然不会反对。”

    “你们的婚礼，将会在三周之后于帝都举行。”

    亚伦缓缓站起了身子，俯瞰着眼前自己的亲生女儿。

    “所以，希尔缇娜——”

    “你自己做好准备了吗？”

    “与拉斯特成婚，然后继承圣剑……”

    “成为我的继承人，也成为帝国未来的女皇——”

    “背负起整个格兰威尔帝国，数千万子民命运的觉悟。”

    希尔缇娜轻抿着唇，栗色的发丝微微垂落，让人看不清她的表情。

    见状，亚伦那平静的声音再一次响起。

    “昨天，我见到了一位「守墓者」。”
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