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    “说。”

    “简王说，清和县这地方，位置越来越重要。水路通了以后，等于荆州南面多了一条商路，靖王残部盯着这里不是没道理。简王的意思是，清和县的防务，该加强了。”

    叶笙没接话，端着茶杯看了卫校尉一眼。

    “简王说，他可以调一队驻军过来，长期驻扎，归清和县节制。但调兵的名义，需要叶大人自己上折子申请。”

    叶笙把茶杯放下。

    上折子申请驻军，这件事面上是加强防务，实际上是简王在往清和县伸手——兵一驻扎，县令跟驻军之间就有了交叉管辖的问题。归清和县节制是客气话，真出了事，驻军听谁的，要看粮饷谁发、命令谁下。

    但换个角度想，有驻军在，清和县的安全确实有保障。靖王残部今天派探子明天派探子，光靠十几个叶家村的壮丁和一帮散漫的捕快，撑不住大的。

    叶笙想了想：“回去替我谢过简王。折子我会写，但有一个条件——驻军人数不超过五十人，粮饷由荆州府拨付，日常训练和巡防归县衙统一调度。”

    卫校尉的脸上闪过一点意外的神色，但很快收回去了：“我如实转达。”

    卫校尉当天就走了，带着物证和人犯。

    叶笙在书房里坐了一个时辰，把驻军的利弊在纸上列了一遍。

    利——防务加强，商路安全，对外来流民有威慑力。

    弊——简王的人进来了，清和县的独立性打折扣；驻军与捕快之间的关系需要磨合；粮饷虽然说是荆州府出，但真到了紧要关头，谁出钱谁说话。

    他在“弊”那一栏最后加了一条——吴县丞。

    吴县丞管城防多年，现在先塞进了叶家村的人，又要来一队正规驻军，他的位置被挤得越来越窄。一个人被逼到墙角，要么认命，要么反扑。

    吴县丞会选哪个？

    叶笙把纸折起来，压在抽屉底下。

    常武回来得比预想的快——前后不到一个时辰。

    “找到了。”常武进门的时候脸色不太好看，“城南巷子第三家，杂货铺，门关着，人不在。”

    “跑了？”

    “不像。铺子里的东西还在，柜台没清，后院锅里还有半碗剩饭，凉透了。邻居说今天早上还看见他开门扫地来着，中午以后就没露面。”

    中午以后——卫校尉进城的时间。

    有人给李顺通了风。

    叶笙的手指在桌沿上又敲了几下。

    “他有没有可能自己看见卫校尉进城，慌了，跑了？”常武也想到了另一个可能。

    “他的杂货铺在城南，卫校尉从北门进来，走的是北大街到县衙的路，城南的人看不到。”

    常武抿了一下嘴。

    “有人通知他的。”叶笙把茶杯推到一边，“常武，从卫校尉进北门到你带人去城南，中间隔了多久？”

    常武在脑子里过了一遍：“卫校尉进城是未时初，你在前厅跟他谈了大半个时辰，让我去查的时候大概是未时末，我带人到城南巷子，申时刚过。”
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